Desde niña miraba la isla de San Simón desde la carretera, escuchando a mi padre contar historias de piratas y prisiones. Tardé años en pisarla, pero cuando lo hice, supe que no sería la última vez.
Hoy te cuento cómo llegar, qué ver y por qué esta isla no se visita… se vive. La influencia de figuras históricas como los templarios y la mención de Julio Verne en su famosa obra «20.000 leguas de viaje submarino» solo incrementan su atractivo. Si alguna vez pensaste en ir, aquí va todo lo que necesitas saber.
Si estás haciendo una ruta por las Rías Baixas y quieres conocer que más actividades puedes hacer por la zona, aquí te dejo este artículo. que espero te resulte útil: Las 30 excursiones y planes más top en la provincia de Pontevedra.
Cómo llegar a la isla de San Simón
La Isla de San Simón está situada en el corazón de la ría de Vigo y solo es accesible por mar. Se trata de un espacio protegido al que hay que ir con visita guiada organizada.
Te presento todas las opciones disponibles para que puedas acceder a la isla:
Navieras comerciales
Varias navieras ofrecen servicios de transporte a la Isla de San Simón. Estas travesías parten de distintos puertos como Vigo, Cesantes (Redondela) y Cangas. Diferentes operadores como Mar de Ons y Naviera Nabia ofrecen visitas que incluyen el traslado en barco y un recorrido guiado por la isla. El trayecto en barco ya es una parte preciosa del viaje. Yo he probado la ruta desde Vigo, que dura unos 30 minutos de travesía y te regala una vistas increíbles del puente de Rande y las bateas. Te recomiendo esta excursión 👇👇
Excursiones organizadas
También existen varias empresas turísticas que organizan excursiones a la isla, incluyendo actividades complementarias como acceso en kayak o visitas culturales. Yo fui en kayak con la empresa Alecrín desde Cesantes (Redondela). El trayecto es corto, de no más de 20 minutos remando, y muy divertido. En el recorrido te acercas a ver alguna de las bateas de mejillónes de la ría y también a la figura del capitán Nemo acompañado por dos buzos, que resulta muy curioso porque se encuentra en el medio del mar. También te recomiendo la excursión en grupos reducidos que organiza Troulanda, una experiencia más íntima y muy bien guiada.
Embarcaciones privadas
Si contratas una embarcación privada, puedes navegar hasta la ensenada de San Simón y disfrutar de las vistas desde el mar. Sin embargo, para desembarcar en la isla y explorarla, necesitarás una autorización previa. En esta página puedes obtenerla: Solicitud visita isla de San Simón.
Acceder a nado
Para los más aventureros, existe la posibilidad de llegar nadando. Sin embargo, ten en cuenta que tendrás que conseguir una autorización para acceder a la isla por este medio.
Está inspirada en la novela 20.000 leguas de viaje submarino de Julio Verne, quien situó una de sus escenas en la batalla de Rande, ocurrida precisamente en esta ría. Según el libro, el submarino Nautilus se sumerge aquí en busca de los tesoros de los galeones hundidos.
Esta figura submarina no está ahí por casualidad: es como si custodiara desde las profundidades los secretos del pasado, el mítico personaje de Julio Verne se convierte aquí en un guardián silencioso de la historia.
Aquí puedes ver en Instagram mi visita a la isla en Kayak.
¿Por qué visitar la isla de San Simón?
Porque la isla de San Simón ofrece una mezcla explosiva: historia dramática, naturaleza viva y una atmósfera que no deja indiferente. Monasterios, lazaretos, cárceles, orfanatos… y jardines, memoria, cultura.
Si quieres visitar otras islas por la zona, aquí te dejo estos dos artículos:
- Cómo ir a las islas Cíes en barco para perderte en ellas.
- Como ir a la isla de Ons y que hacer en este paraíso de Rías Baixas
Qué ver en la isla de San Simón
Aunque muchos hablan solo de la isla de San Simón, en realidad son dos: San Simón y San Antón, unidas por un pequeño puente de piedra. Se visitan juntas, siempre con guía, y aunque son pequeñas, hay mucho que ver y todo con una historia detrás que a mi por lo menos me heló la sangre.
Todo el Conjunto
Más que un sitio con varias cosas sueltas, la isla de San Simón se recorre como un conjunto con sentido. Todo está conectado por la historia y explicado con bastante detalle por los guías. No hace falta ser un experto para disfrutar la visita: lo cuentan bien y se entiende todo.
Casa del Guardia
Aquí comienza la visita, y es el lugar donde el guardia comprueba tu permiso de entrada.
Este edificio tuvo distintos usos: almacén, residencia de vigilancia, punto de encuentro para la gente que venía a visitar a los que estaban en la isla, y ahora es una de las paradas principales de la visita. Una serie de mapas e indicaciones te explican los puntos más interesantes de la isla.
Junto a esta zona se ubicaba la vivienda del barquero, que vivía aquí durante todo el año.
Paseo dos Buxos
Nada más empezar la visita te reciben estos arcos verdes formados por bojes centenarios. Este paseo, flanqueado por árboles centenarios de boj, es una de las joyas naturales de la isla. Los árboles están catalogados como Árbores Senlleiras de la Xunta de Galicia.
Antiguo Lazareto
Durante el siglo XIX la isla funcionó como hospital de cuarentena para enfermos que llegaban por mar. Se dividía en dos zonas: los que tenían opciones de curarse estaban en San Simón, y los más graves, en San Antón. Aún quedan restos de aquellas instalaciones.
Ubicado en las instalaciones del antiguo lazareto, este centro permite conocer la historia de la isla a través de paneles informativos y exposiciones.
Capilla de San Simón
Una capilla sencilla y reconstruida que formó parte del conjunto religioso original. El guía te contara con todo tipo de detalles su historia vinculada a los monjes y más tarde a los presos políticos. Un lugar muy representativo de lo que fue la isla.
Edificio de pasajeros de segunda clase
Justo al lado de la capilla. Originalmente alojaba a pasajeros “de segunda clase” durante la función de lazareto marítimo, personas con mayor poder adquisitivo pero no lo suficiente para los primeros.
Hoy: se usa como espacios para cursos, seminarios o almacenamiento, según la programación cultural.
Edificio de pasajeros de tercera clase
Continuando, se encuentra el edificio de los pasajeros “de tercera clase” (menos pudientes), donde también dormían los barqueros que llegaban con ellos, con tres ventanas hacia el mar.
Hoy: planta baja acondicionada para aulas o eventos; en la superior se habilitó un albergue o habitaciones para grupos.
Residencia “Primera clase” – hoy “Stella Maris”
Era el edificio para pasajeros de primera clase (más acomodados), así como residencia para médicos, capellán y alcaide.
Durante la época de prisión: sirvió como despachos y alojamiento de la guardia.
Hoy: es el hotel “Stella Maris”, abierto solo para eventos concertados.
La Mina
Detrás del edificio de Cursos y Seminarios se encuentra una mina excavada en la roca, cuya función y antigüedad son desconocidas. Cerrada con una verja, lleva la inscripción del año 1940 y es un lugar lleno de misterio.
Puente de la isla de San Simón
Es corto, pero importante. Une las dos islas y forma parte de la ruta. Cruzarlo es parte del recorrido y desde ahí se tienen muy buenas vistas de la ría.
Cementerio y esculturas conmemorativas
Se visita desde fuera el antiguo cementerio, lugar de enterramiento durante epidemias y ejecutados. Al final, en un rincón se encuentra el osario.
Centro de interpretación y exposiciones
Se centralizan paneles, documentos, fotografías, mapas y maquetas que explican todas las etapas: monástica, sanitaria, penitenciaria, educativa. Se accede también a cualquier exposición temporal.
El Mirador
En la zona más alta de San Antón hay un mirador con vistas amplias a toda la ría de Vigo, al puente de Rande, y en días despejados incluso a las islas Cíes. Es uno de los puntos más fotografiados.
Esculturas y homenajes
Durante la visita se ven varias esculturas y placas dedicadas a personajes históricos y literarios. Destacan los homenajes a presos del franquismo y a escritores gallegos como Mendinho o Martín Códax.
Jardines y paseos
La isla está muy cuidada: hay árboles, bancos, caminos amplios y zonas de sombra. Es agradable de recorrer, sin desniveles importantes y apta para todo tipo de visitantes.
Entorno Natural
La ensenada de San Simón está clasificada como Zona de Especial Protección de los Valores Naturales y Lugar de Interés Comunitario. Podrás observar una gran variedad de aves marinas, cangrejos, mejillones y algas.
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La historia completa de la isla de San Simón
La historia de San Simón es fascinante y multifacética. Aquí te presento un resumen de sus diferentes etapas:
Edad Media
Los primeros ocupantes de la isla fueron religiosos. Se cree que ya en el siglo VI había un monasterio, aunque fue destruido por invasores árabes y vikingos. Los primeros registros escritos datan de la Edad Media, cuando órdenes monásticas utilizaron la isla como lugar de retiro espiritual. Los benedictinos llegaron en el siglo X y los templarios también dejaron su huella.
En 1517, Fray Juan Pascual y otros frailes franciscanos fundaron la Custodia de los Pascualinos de San Simón, construyendo una cisterna para el suministro de agua potable y arreglando la ermita existente.
Los monjes y frailes que habitaron la isla contribuyeron enormemente al desarrollo cultural y religioso de Galicia.
Siglos XVII y XVIII
En 1583, la reforma pascualina desapareció, pero los monjes continuaron en la isla hasta que las incursiones piratas los obligaron a abandonarla en 1746. Durante la invasión francesa de principios del siglo XIX, los archivos de la isla fueron destruidos.
Siglo XIX: El Lazareto
En el siglo XIX, San Simón fue convertida en un lazareto, un lugar de cuarentena para barcos en tiempos de pandemias. El lazareto fue inaugurado en 1842. Este lugar se convirtió en un motor económico para la región, aunque también fue criticado por la propagación de epidemias de cólera.
Con el desarrollo de vacunas a finales del siglo XIX y principios del XX, la necesidad del lazareto disminuyó, cerrando finalmente en 1927.
Siglo XX: Cárcel y Campo de Concentración
Tras el cierre del lazareto, la isla vivió su etapa más oscura durante la Guerra Civil Española y la dictadura de Franco. Desde 1936 hasta 1943, San Simón sirvió como campo de concentración para presos políticos.
En 1950, un trágico accidente con el barco A Monchita se cobro la vida de 43 personas, lo que llevó al cierre del «Albergue Nacional» que se había establecido para las vacaciones de la guardia de Franco.
Segunda Mitad del Siglo XX y Recuperación
En 1955, se estableció el Hogar Méndez Núñez para acoger a huérfanos de marineros. Sin embargo, en 1963 la isla quedó abandonada hasta 1996, cuando comenzaron las gestiones para su rehabilitación.
En 1999, San Simón fue declarada Bien de Interés Cultural (BIC) y se iniciaron trabajos de restauración, culminando con la apertura del Centro de Interpretación en 2008. La extraordinaria reforma fue realizada por el arquitecto Cesar Portela, y hoy día la isla alberga un espacio cultural.
Datos prácticos para visitar la Isla de San Simón
- Duración total de la visita: 3 h aproximadamente (incluye barco y visita).
- Horario típico:
- Desde Cesantes: salida 12:00.
- Desde Vigo: salida por la mañana o tarde, con vuelta a medio día o a las 19:30 aprox.
- Precio estimado: 25–30 € viaje y visita; desde Vigo hay opción más económica por 19 € .
- Reserva: imprescindible hacerlo con antelación, hay pocos turnos en verano .
- Accesibilidad: la excursión desde Vigo o Cesantes suele ser accesible para personas con movilidad reducida, pero conviene preguntar al operador .
- Época ideal: temporada alta (junio a octubre), pero la luz del otoño—cuando fui por segunda vez—me pareció aún más mágica.
La Isla de San Simón es más que un destino turístico; es un viaje en el tiempo a través de sus paisajes naturales y su rica herencia histórica. Desde sus tranquilos bosques hasta las historias de monjes, piratas y prisioneros políticos, San Simón ofrece una experiencia única que combina belleza, cultura y misterio.
Excelente. Lo disfruto todas las semanas
Gracias Remedios por seguirme, ojalá algún día cercano puedas dar un salto desde Miami. Se que amas Galicia y que además corre por tus venas 😘😘😘
Fíjate que no he estado nunca, aunque si conocía parte de su historia… suena apetecible ir en otoño! Mil gracias, como siempre!
Hola Teresita, si tienes ocasión no te la pierdas. Siempre vemos la isla desde la carretera o el mar, pero por dentro es otro mundo. Te animo a que vayas 😘😘